28 février 2013. Par un hasard de circonstances, j'ouvre par curiosité la TV pour voir s'il se passe quelque chose sur le pape. Voilà que je tombe sur son arrivée à Castel Gandolfo, l'hélicoptère blanc vient d'atterrir. Trois voitures noires s'approchent de l'avion. Après quelques formalités d'usage, salutations du maire et du curé du lieu, le Saint Père s'engouffre dans sa voiture Mercedes SCV 1 pour un déplacement estimé à un peu plus d'un kilomètre. Précédé d'un motard et suivi d'une escorte de quatre voitures noires, il arrive à la résidence d'été du Souverain Pontife. Dans ma tête se retracent tous les souvenirs de mes rencontres avec cet homme de Dieu depuis Munich à Rome en passant par Fulda, la ville de St Boniface où se réunit l'épiscopat allemand en assemblées plénières. Remontent à ma pensée mes propres passages par Castel Gandolfo trente ans plus tôt alors que j'étudiais à la Propagande. Me vient enfin l'idée de le photographier dès son apparition à la fenêtre, comme je le faisais avec Jean Paul II depuis ma chambre du Collegio Urbano. Ce sont, entre autres, les deux photos ci-dessus. Quelque 9 ou 10 000 fidèles - pratiquement tout Castel Gandolfo - l'accueillent, l'acclament, le remercient, l'encouragent. Echange vibrant, spontané mais dense. Benoît XVI prend tout de suite la parole.
Contrairement à son prédecesseur, il n'a pas commencé son mot par "Sia lodato Gesù Cristo", mais par "Carissimi Amici". Un discours sans papier, en italien, qui n'a pas duré trois minutes avant qu'il rentre dans ses pénates. Mais, un moment émotionnellement très chargé et intense car dans moins de deux heures, Benoît XVI achève officiellement son pontificat et laisse, de ce fait, le siège pétrinien vacant. Un moment historique!
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